“La Svizzera è un paese neutrale (e felice)” di Maurizio Binaghi

Prof. Maurizio Binaghi, Lei è autore del libro La Svizzera è un paese neutrale (e felice), edito da Laterza. Intorno al Paese elvetico allignano numerosi luoghi comuni: un paese stabile, ordinato, felice e neutrale, che non ha conosciuto né guerre né crisi; quali, innanzitutto, a Suo avviso, le ragioni di questo sentire comune?
All’estero la Svizzera – questa sconosciuta – sembra un’astrazione collettiva che rappresenta valori (neutralità, precisione, prosperità) o immagini (montagne innevate, orologi, mucche, cioccolata e banche) più che un territorio concreto e variegato, con le sue peculiarità culturali, storiche e sociali. Alcuni osservatori del paese hanno persino definito la Confederazione un «non luogo» o ancora più propriamente «un metaluogo».

La percezione della Svizzera come paese stabile, neutrale e felice deriva da una combinazione di fattori storici, culturali ed economici. La stabilità politica, garantita da un sistema federale e da una democrazia diretta, è unica nel panorama mondiale. La neutralità, sancita ufficialmente nel 1815, ha contribuito a mantenere il paese al riparo da conflitti, rafforzando l’immagine di una nazione pacifica. Inoltre, la prosperità economica, la qualità della vita e il senso di coesione sociale hanno consolidato l’idea di un “paradiso” ordinato e felice, anche se – come cerco di dimostrare nel libro – la realtà è ben più complessa.

Gli svizzeri sono stati un tempo famosi per la loro bellicosità: che ruolo hanno avuto le truppe mercenarie elvetiche nella storia d’Europa?
Le truppe mercenarie svizzere hanno avuto un ruolo cruciale tra il XIV e il XVI secolo, guadagnandosi una reputazione di invincibilità sui campi di battaglia europei. La loro disciplina, formazione e coraggio li rendono molto richiesti dai monarchi europei, al punto che persino il Papa affida loro la protezione del Vaticano, un ruolo che persiste ancora oggi con la Guardia Svizzera.

Nonostante le dimensioni contenute del territorio, gli svizzeri dispongono di un numero elevato di uomini grazie a un’organizzazione di milizia unica per l’epoca. Il reclutamento obbligatorio coinvolge uomini di età compresa tra i 16 e i 60 anni, permettendo loro di competere numericamente con le grandi potenze europee.

I confederati combattono in formazioni compatte, note come quadrati svizzeri, ciascuno composto da circa 8.000 fanti. Le linee esterne sono armate di picche lunghe cinque metri per difendersi dall’urto della fanteria nemica. I fanti, equipaggiati con elmi e armature e armati di alabarde, attaccano in formazione a cuneo, cercando di sfondare le linee avversarie.

Le truppe svizzere giocano un ruolo anche nelle imprese coloniali europee, combattendo al servizio di potenze come Francia, Paesi Bassi e Spagna. Molti svizzeri sono impiegati nelle battaglie per il controllo delle colonie, sostenendo operazioni militari in territori lontani, dall’Asia alle Americhe. Sebbene questa partecipazione non abbia lasciato tracce dirette sul territorio elvetico, essa contribuisce a legare la Svizzera ai processi imperiali europei, generando al contempo tensioni morali e politiche all’interno della Confederazione.

Alla fine, il ricorso alla mercenaria è ufficialmente bandito nel XIX secolo, riflettendo un cambiamento nella percezione del ruolo della Svizzera, che si trasforma da esportatrice di forza militare a simbolo di neutralità e pace.

Come ricorda nel libro, la Svizzera giunse in età rinascimentale a controllare anche il ducato di Milano: quali vicende hanno segnato il predominio svizzero in Italia?
Il ruolo degli svizzeri nel ducato di Milano è determinante durante le turbolenze politiche e militari del Rinascimento. Dopo la caduta di Ludovico il Moro, i confederati iniziano a consolidare il loro controllo sui territori settentrionali dell’Italia. L’alleanza con il duca è motivata non solo da questioni militari ma anche economiche, poiché Milano rappresenta un crocevia di commerci di rilevanza strategica.

La loro influenza è così grande che nel giugno del 1512 i confederati riescono a imporre Massimiliano Sforza, figlio di Ludovico, come nuovo signore di Milano. Facendo del Ducato di Milano un loro protettorato, gli elvetici salgono un gradino cruciale nella gerarchia europea, passando da terra di mercenari a potenza continentale.

Un episodio emblematico è la battaglia di Marignano del 1515, dove l’esercito confederato, dopo iniziali successi militari, è sconfitto dalle forze francesi di Francesco I. Questa sconfitta segna la fine delle ambizioni territoriali svizzere in Italia.

Gli eventi legati a Milano evidenziano la duplice natura della politica elvetica dell’epoca: da un lato, una potente forza militare con ambizioni regionali; dall’altro, un crescente orientamento verso la neutralità e l’autonomia, che avrebbe caratterizzato il loro percorso storico nei secoli successivi.

Quali sono stati gli eventi che hanno maggiormente segnato la storia del Paese elvetico?
Fondamentali nella storia della Svizzera sono le due Guerre dei Trent’anni, quella del Seicento e quella del Novecento. Esse hanno avuto un ruolo innegabile, a livello interno, nella trasformazione della Confederazione in un paese che si concepisce neutrale ed estraneo ai conflitti continentali e, a livello estero, nella considerazione della Svizzera come “isola felice” nel bel mezzo dell’Europa.

Malgrado quanto si pensi comunemente, la Svizzera è un paese giovane. Capitale, dunque, è la sua fondazione come Stato federale nel 1848, attraverso l’elaborazione di una prima costituzione che è, non scordiamolo, il risultato di una lacerante guerra civile.

Ognuno di questi momenti ha contribuito a modellare l’identità e il ruolo della Svizzera nella storia europea.

Quando e come nacque la neutralità svizzera e quali vicende ne hanno segnato la storia?
In realtà la neutralità non ha un momento preciso di nascita. Il diritto alla neutralità è legato al diritto di fare la guerra, il cosiddetto jus bellum. Nell’età moderna la guerra è un atto legittimo, come legittimo era quello di non farla. Gli svizzeri smettono di fare la guerra perché troppo divisi al loro interno e anche perché le potenze, come Francia e Austria con cui hanno stabilito una pace perpetua, glielo impediscono. Non vogliono infatti perdere preziosi mercenari. D’altra parte, gli stessi svizzeri si rendono conto, che pur essendo la virtù dei deboli, la neutralità ha i suoi vantaggi, sia economici che politici.

La neutralità svizzera è ufficialmente riconosciuta al Congresso di Vienna nel 1815, ma – come spiegavo – ha dunque radici più profonde. Essa è stata costantemente testata nel corso della storia, come durante le guerre napoleoniche, i conflitti mondiali e la Guerra Fredda. Nel corso del tempo è passata da scelta strategica a parte integrante dell’identità svizzera, tanto che il paese ha sviluppato una politica estera focalizzata sulla mediazione e sul diritto internazionale.

Nel contesto geopolitico mondiale attuale, quali prospettive per la Svizzera?
Il significato della neutralità è cambiato profondamente nella seconda parte del XX secolo, soprattutto dopo il 1989. Nel contesto multilaterale dell’ONU, la guerra ha smesso di essere legale, divenendo un’azione illegittima nel sistema internazionale. Ciò ha messo in dubbio anche lo stesso diritto ad essere neutrale. Come rimanere neutrali di fronte a un atto che rompe con il diritto internazionale? La Svizzera, sede del Comitato Internazionale della Croce Rosse e delle Convenzioni di Ginevra, si è mossa sempre di più a livello globale con l’obiettivo di rendere sempre più forte il rispetto del diritto internazionale. In questo contesto, negli ultimi trent’anni la Confederazione è entrata nell’ONU, ha partecipato a diverse sanzioni economiche e ha mandato all’estero forze militari di pacificazione.

La Svizzera continua, dunque, a giocare un ruolo di “ponte” nei conflitti internazionali, grazie alla sua neutralità e al suo impegno per i diritti umani. Tuttavia, le sfide globali, come la digitalizzazione, i cambiamenti climatici e le tensioni geopolitiche, richiedono nuove strategie. Inoltre, la posizione della Svizzera nell’Europa contemporanea, di fronte all’integrazione europea e al rafforzamento della NATO, solleva interrogativi sulla capacità del paese di mantenere la sua tradizionale autonomia senza isolarsi.

Maurizio Binaghi è stato assistente presso la cattedra di Storia contemporanea dell’Università di Friburgo e docente di Didattica della storia presso la SUPSI di Locarno. Attualmente insegna al Liceo Cantonale di Lugano 1. È presidente dell’Associazione ticinese degli insegnanti di storia e membro della Società svizzera di storia e del comitato di Coscienza Svizzera. Tra le sue pubblicazioni: Addio, Lugano bella. Gli esuli politici nella Svizzera italiana di fine Ottocento (2002) e La frontiera contesa. I piani svizzeri di attacco all’Italia nel rapporto segreto del colonnello Arnold Keller (1870-1918) (con R. Sala, 2008). È coautore dei manuali per le scuole Istituzioni politiche svizzere. Guida alla cittadinanza e alla democrazia (2018) e La Svizzera nella storia (2024).